¿Quiénes somos “nosotras/es/os” — y quiénes se vuelven “ellas/es/os”?

Hay personas con las que nos sentimos a gusto casi instintivamente. Algo en ellas se siente familiar. Entendemos su manera de ver el mundo o imaginamos que lo hacemos. Se sienten como nosotras/es/os.

Y hay otras personas que se sienten más lejanas.

Quizás nos inquietan sus posturas políticas. Sus creencias religiosas nos resultan desconocidas. Su cultura, sus valores, su identidad o su manera de vivir pueden ser diferentes de las nuestras. A veces sabemos por qué sentimos esa distancia. Otras veces, la respuesta aparece antes de que hayamos tenido tiempo siquiera de pensar.

Nuestros grupos pueden darnos identidad, seguridad, significados compartidos y un profundo sentido de pertenencia. Pero las mismas fronteras que nos indican dónde pertenecemos también pueden moldear a quiénes dejamos fuera.

Lo que más me interesa es lo que ocurre dentro de nosotras/es/os cuando nos encontramos con alguien a quien percibimos como estando del otro lado.

¿Qué suposiciones surgen antes de conocer a esa persona? ¿Qué nos cuesta más ver una vez que hemos decidido quiénes son “ellas/es/os”? ¿Y qué sucede con nuestra curiosidad cuando sentimos amenazado algo importante para nosotras/es/os?

Pertenecer y ser un/a/e forastera/e/o

Sé algo de lo que significa pertenecer tanto como de lo que significa sentirse una forastera. Al crecer siendo asiática en Estados Unidos, fui una de las únicas dos estudiantes asiáticas en una promoción de 1.200 en la escuela secundaria.

Cuando viajé por primera vez a China, pensé que por fin sentiría que pertenecía allí de manera natural. Soy china y hablo mandarín. Pero la gente se daba cuenta enseguida de que yo no era una de ellas. Vestía de otra manera. Mi peinado era diferente. Era china, pero también inconfundiblemente estadounidense.

Lo que eventualmente me ayudó a cruzar esa división no fue parecerme más a las/es/os demás ni comportarme como las/es/os demás. Fueron mi calidez y mi anhelo de conectar. La gente respondió a eso y empecé a sentirme aceptada.

En mis días buenos, me siento afortunada de poder pertenecer tanto a la cultura china como a la estadounidense. En los días en que me siento menos segura de mí misma, puedo sentir como que no pertenezco del todo a ninguna de las dos.

Reconocer nuestros puntos ciegos

Quizás eso sea parte de lo que hace tan complicada la pertenencia. Las líneas entre “nosotras/es/os” y “ellas/es/os” no solo las trazan otras personas. También pueden vivir dentro de nosotras/es/os.

Si miramos con valentía y compasión, puede que descubramos momentos en los que también nosotras/es/os hemos trazado esas líneas alrededor de otras personas. Quizás hicimos una suposición, nos quedamos con las personas que nos resultaban familiares, desestimamos demasiado rápido a alguien o redujimos a un ser humano complicado a una postura política, una identidad, un estereotipo o una creencia.

Algunos de esos momentos son fáciles de reconocer. Otros son puntos ciegos — difíciles de ver precisamente porque todavía no sabemos que están ahí.

Encuentro esperanza en eso. Porque un punto ciego, una vez vislumbrado, nos da una elección.

Elegir la curiosidad ante nuestras diferencias

Podemos volvernos curiosas/es/os por alguien a quien pensábamos que ya comprendíamos. Podemos notar cuándo la certeza ha reemplazado a la curiosidad. Podemos recordar que la persona a quien experimentamos como “ellas/es/os” quizá también nos vea a nosotras/es/os como “ellas/es/os”.

Entender no es lo mismo que estar de acuerdo. La conexión no requiere abandonar nuestros valores, borrar diferencias significativas ni dejar límites necesarios. Pero quizás podamos sostener nuestras convicciones sin perder de vista al ser humano que tenemos enfrente.

Algunas preguntas para contemplar

• ¿Quiénes te resultan naturalmente parte de “nosotras/es/os”? ¿Quiénes pasan más fácilmente a ser “ellas/es/os”?
• ¿Cuándo te has sentido parte de “ellas/es/os”? ¿Qué hubieras deseado que los demás entendieran de ti?
• ¿Cuándo puedes haber hecho que otra persona se sintiera como “ellas/es/os”?
• ¿Hay alguien por quien hayas dejado de sentir curiosidad? ¿Qué podría hacerse posible si volvieras a volverte curiosa/e/o?

Cada vez que miramos más allá de una suposición, escuchamos a alguien más allá de nuestras diferencias o hacemos lugar para una persona que de otro modo quedaría fuera de nuestro círculo, contribuimos a crear un mundo diferente. No un mundo sin diferencias. Uno en el que esas diferencias no tengan que impedirnos vernos, conocernos y valorarnos mutuamente.